손흥민은 3일(한국시간) 영국 런던의 런던스타디움에서 열린 2023-2024 프리미어리그 31라운드 웨스트햄과 원정 경기에서 최전방 공격수로 선발 출격, 경기가 끝날 때까지 전후반 90분을 다 뛰었다.
이날 경기는 비록 여러모로 아쉬웠지만 대한민국을 대표하는 축구 선수 손흥민은 개인적으로 잉글리시 프리미어리그 빅클럽 토트넘 홋스퍼에서 또 하나의 역사를 썼다.
토트넘 소속 비유럽 선수 최초로 ‘400경기 클럽’에 가입한 것이다. 영국 수도 런던을 연고로 하는 프리미어리그 구단에서 롱런하는 것 만큼 축구선수로서 자신의 기량을 인정받는 방법도 없다. 손흥민은 이를 해내고 있다.
손흥민은 지난 1882년 창단해 142년 역사를 자랑하는 토트넘에서 ‘400경기 클럽’에 가입한 14번째 선수다.
이 부문 최고는 1969년부터 1986년까지 토트넘에서 활약한 스티브 페리맨(854경기)이며, 10년 이상 토트넘에서 활약한 센터백 게리 마버트(1982∼1998년)가 2위(611경기), 1960∼1970년대에 뛴 팻 제닝스(1964∼1977년·590경기)와 시릴 놀스(1964∼1975년)가 각각 3, 4위다.
다만 1992년 창설된 프리미어리그로 한정하면 손흥민의 순위가 3위까지 치솟는다. 1, 2위 역시 한국 팬들에게도 익숙한 인물들이다.
손흥민 이전에 토트넘 주장으로 활약했던 전 프랑스 축구대표팀 골키퍼 위고 요리스(현 LA FC)가 지난 2012부터 2023년까지 447경기를 뛰어 이 부문 1위다. 역대로 보면 7위다.
이어 손흥민과 찰떡 호흡을 자랑하다가 지난해 여름 독일 최고 명문 바이에른 뮌헨으로 떠난 특급 스트라이커 해리 케인이 2011년부터 2023년까지 총 435경기를 뛰어 2위를 달리고 있다. 케인의 순위는 역대로는 10위다.
케인은 2015년 입단한 손흥민과 동고동락하며 프리미어리그 역대 최다 합작 골(47골)의 진기록을 쓰기도 했다.
구단의 역사를 쓰고 있는 인물들 중 이제 토트넘에서 현역으로 뛰는 선수는 손흥민 한 명이다. 토트넘이 그의 존재를 소중히 여기고 그의 발자취를 기념하는 이유가 거기에 있다.
토트넘은 손흥민이 웨스트햄 원정 선발 명단에 들자마자 그를 위한 헌정 영상을 SNS 등을 통해 바로 준비했다.
영상 시작부터 한국인 선수인 손흥민을 알리는 듯 한글로 ‘사백(400)’이라고 적었다.
이어 손흥민을 상징하는 시그니처 골 세리머니인 찰칵 세리머니를 내보낸 뒤 토트넘에서 만들었던 역사적인 장면들을 하나씩 내보냈다. 2015년 토트넘으로 이적한 뒤 크리스털 팰리스와의 데뷔전에서 터트린 손흥민의 데뷔골부터 시작됐다. 이어 골 침묵에 시달리던 때 주변의 우려를 한순간에 불식시킨 2018년 11월 첼시전 괴력의 50m 질주 골, 그리고 2019년 토트넘 훗스퍼 스타디움 개장 첫 골, 2020년 국제축구연맹(FIFA) 푸스카스상을 그에게 안겨준 번리전 70m 드리블 및 득점포 등이 연이어 소개됐다.
손흥민 입장에선 한편의 자서전을 보는 듯한 느낌이 들도록 제작됐다.
