16세에 독일로 건너간 청소년은 32세에 월드 클래스 선수로 성장했습니다. 손흥민은 최근 인터뷰에서 자신의 커리어를 돌아보며 가장 힘들었던 순간을 떠올렸습니다. 그 순간은 바로 독일로 떠났던 16살 시절이었습니다.
손흥민의 시작: 16세, 가족과 떠나 독일로
손흥민은 16살에 대한축구협회의 프로그램을 통해 처음 독일로 유학을 떠났습니다. 이후 17세 이하(U-17) 월드컵에서 활약을 펼치며 독일의 함부르크SV에 입단했고, 바이엘 레버쿠젠을 거쳐 현재 토트넘 홋스퍼에서 축구 인생의 절정을 맞고 있습니다.
그는 글로벌 패션 브랜드 ‘폴로 랄프 로렌’의 앰버서더로 선정된 기념으로 진행한 인터뷰에서 “16살 때 처음 독일로 이사했을 때가 가장 큰 도전이었다”며 당시를 회상했습니다. **“가족과 친구들을 떠나 다른 문화를 가진 새로운 나라에 정착하는 것은 내게 새로운 도전이었다”**고 말하며 유럽 진출 초기의 어려움을 털어놓았습니다.
손흥민을 도운 사람들, 그리고 성장의 순간들
2008년 당시, 어린 손흥민은 낯선 환경에서 적응해야 했습니다. 그는 **“다행히 새로운 팀원들과 주변 사람들이 있어서 새로운 도전을 극복할 수 있었다”**며 감사의 마음을 전했습니다. 특히 훈련장에서 큰 도움을 준 인물이 있었는데, 바로 세계적인 공격수 출신 뤼트 판 니스텔로이였습니다.
니스텔로이는 SNS를 통해 손흥민의 재능을 극찬하며, 자신의 경험을 전수하겠다고 밝혔습니다. 그의 조언과 격려는 손흥민이 월드 클래스 선수로 성장하는 데 밑거름이 되었습니다.
32세 손흥민, 월드 클래스 공격수로 자리매김
유럽 무대에서의 도전과 적응 끝에 손흥민은 프리미어리그(PL) 최초로 100골을 기록한 아시아 선수가 됐습니다. 그는 2021-22 시즌 PL 골든 부트를 수상했으며, 아시아 올해의 선수상도 세 번이나 차지했습니다.
글로벌 미디어는 손흥민을 소개하며 **“놀라운 득점 능력과 겸손한 태도로 팬들을 매료시켰다”**고 평가했습니다. ‘손세이셔널’이라는 별명처럼, 그는 한국뿐 아니라 세계적으로도 큰 영향력을 가진 축구 스타로 자리매김했습니다.
모든 순간이 중요했던 손흥민의 커리어
손흥민은 인터뷰에서 가장 기억에 남는 순간이 무엇인지 묻는 질문에 이렇게 답했습니다.
**“모든 순간이라고 말하고 싶다. 나에게는 경기를 준비하는 과정이 더 기억에 남는다. 준비 과정이 경기장에서 드러나는 게 중요하기 때문에 내게 가장 기억에 남는 건 바로 그것이다”**라고 했습니다.
더 나아갈 손흥민, 그의 도전은 계속된다
32세라는 나이는 축구 선수로서 베테랑의 반열에 들어서는 시기입니다. 손흥민은 이미 많은 것을 이뤘지만, 여전히 더 높은 곳을 바라보고 있습니다. 그는 과거 독일에서의 첫 도전을 발판 삼아 지금까지 성장해 왔습니다.
**“가장 큰 도전은 새로운 환경에 적응하는 것이었다”**는 그의 말처럼, 도전은 손흥민을 강하게 만들었습니다. 앞으로도 손흥민이 써 내려갈 축구 인생이 기대됩니다.
