손흥민의 신기록, 이번엔 막아야 한다. 불명예 신기록이 이어질 위기다. 프리미어리그 역사상 시즌 첫 10경기 무패 후 3연패를 기록한 팀은 토트넘이 유일하다. 초반 선두까지 치고 올라왔던 토트넘은 첼시, 울버햄튼 원더러스, 아스톤 빌라에 연달아 패하며 5위까지 처졌다. 따라서 이번에 패한다면 자신들이 만든 기록을 경신하게 된다.
토트넘은 오는 4일(이하 한국시간) 영국 맨체스터 에티하드 스타디움에서 열리는 2023-2024시즌 프리미어리그(PL) 14라운드에서 맨체스터 시티와 경기를 치른다.
디 애슬레틱은 이날 경기를 앞두고 “토트넘 엔지 포스테코글루 감독의 가장 큰 시험대다. 지난 3경기에서 모두 졌고 핵심 선수 9명이 부상과 출전 정지로 결장했다. 시즌 중 최악의 상황에서 토트넘은 유럽 챔피언 맨시티와 원정 경기를 치른다”라고 설명했다.
맨시티는 현재 프리미어리그 최고의 팀 중 하나다. 최전방 공격수 엘링 홀란은 현재 14골을 터트리며 프리미어리그 득점 선두에 올라있다. 또 부상으로 팀의 핵심인 케빈 더 브라위너 등이 부상으로 빠졌지만 대체 선수들의 활약 이어지며 변함없는 경기력을 선보이고 있다.
특히 최근 맨시티는 8경기서 6승 2무로 패배가 없다. 프리미어리그 2위에 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 16강 조기 진출을 확정 지으며 순항 중이다.
경기에 앞서 포스테코글루 감독은 “기대되는 경기다. 매우 힘든 시험일 것이다”라며 “현 전술을 유지하는 것이 결과를 내기에 가장 좋은 방법이다”라고 전 경기와 비해 큰 변화가 없을 것임을 시사했다.
포스테코글루 감독 부임 후 토트넘은 시즌 초반 승승장구했다. 10경기에서 무패 행진(8승 2무)을 달리며 리그 선두까지 치고 올라갔다. 특히 올 시즌 토트넘 주장 완장을 찬 손흥민은 8골을 몰아치며 토트넘 공격진을 이끌었다.
포스테코글루 감독이 팀을 완전히 뒤바꿔놨다. 특유의 공격 전술이 완벽히 들어맞았다. 주축 스트라이커 해리 케인(30)이 바이에른 뮌헨으로 떠났음에도 토트넘은 뛰어난 공격력으로 한 경기도 빠짐없이 득점포를 가동했다.
선수 영입도 만점에 가까웠다. 여름 이적시장에서 토트넘은 모든 포지션을 보강했다. 독일 분데스리가의 신성 센터백 미키 반 더 벤과 제임스 매디슨을 영입해 팀 분위기를 완전히 바꿨다. 그런데 문제는 부상자가 갑자기 늘어났다.
그 문제를 해결하기 위해 손흥민이 쉴새 없이 뛰었다. 하지만 어려움은 여전하다. 공수의 핵심들이 빠지면서 토트넘의 부담은 가중됐다. 결국 3연패에 빠졌다.
결국 토트넘에는 손흥민 밖에 없다. 부상자가 너무 많아 영국 언론도 안타까운 평가를 감추지 못했다.
